Het Hof van Cassatie oordeelt over de wettelijkheid van de rechterlijke beslissingen maar spreekt zich niet uit over feiten.

Een cassatieberoep opent aldus een bijzondere rechtspleging zodat het Hof kan nagaan of een “in laatste aanleg gewezen” vonnis of arrest (dit is nà het instellen van de gewone rechtsmiddelen van hoger beroep en verzet), de wet schendt of een rechtsregel miskent. In voorkomend geval vernietigt het Hof van Cassatie de bestreden beslissing en verwijst het de zaak naar een andere rechtbank of een ander hof van beroep om opnieuw over de grond te oordelen (verwijzing na cassatie).

Door die controle kan het Hof van Cassatie ook zorgen voor de eenheid van de rechtspraak van het land en voor de gepaste evolutie van het recht.